Wilhelm Meisters leerjaren

Wilhelm Meisters leerjaren is de allereerste Bildungsroman. In het boek staan de groei en zelfreflectie centraal van Wilhelm, de zoon van een burgerlijk zakenman. Hij kiest niet voor het zakenleven, maar meent zijn leven inhoud te kunnen geven door zich aan het theater te wijden. Goethe werkte tien jaar lang aan Wilhelm Meisters leerjaren. Het boek wordt geroemd om zijn rijkdom aan ideeën over filosofie, cultuur, opvoeding, literatuur en politiek. Het is van grote invloed geweest op de Europese literatuur; de Duitse dichter en filosoof Friedrich Schlegel noemde het zelfs even belangrijk voor de tijdgeest als de Franse Revolutie. Johann Wolfgang Goethe (1749-1832) was dichter, schrijver, filosoof, wetenschapper en politicus. Het grootste deel van zijn leven bracht hij door in Weimar, waar hij onder meer de brievenroman Die Leiden des jungen Werthers en de tragedie Faust schreef, die tot de hoogtepunten van de wereldliteratuur behoren. Ria van Hengel vertaalde eerder onder meer werk van Elfriede Jelinek, Herta Müller, W.G. Sebald, Grimm, Novalis, Goethe en Heinrich von Kleist. Voor haar vertaaloeuvre ontving zij in 2007 de Martinus Nijhoffprijs.