Zacht en eervol

Lijden en sterven in de Grote Oorlog, 1914-1918 `Dulce et decorum est pro patria mori , schreef de Engelse dichter Wilfred Owen met een cynische verwijzing naar de Romeinse auteur Horatius zacht en eervol is het om voor het vaderland te sterven. Medisch historicus dr. Leo van Bergen zet in zijn magistrale studie uiteen waarom tijdens de Eerste Wereldoorlog sterven voor het vaderland allesbehalve zacht en eervol was. In 14- 18 werden voor het eerst op grote schaal machinegeweren, tanks, gas, vliegtuigen en vlammenwerpers ingezet. Deze geïndustrialiseerde oorlogvoering eiste verschrikkelijke lichamelijke offers en psychisch lijden bij de soldaten. Tijdens de bloedige loopgravenoorlog sloegen bovendien ziekten en epidemieën dodelijk toe. Elke haast ondraaglijke ooggetuigenis in dit beklijvende oorlogsfresco confronteert de lezer met de waanzinnige werkelijkheid van loopgraaf en slagveld. Leo van Bergen won de prestigieuze Dr. J.A. Verdoom-prijs voor `zijn uitmuntend wetenschappelijk werk op het gebied van oorlog en geneeskunde . Dit standaardwerk, in het Engels verschenen als Before My Helpless Sight, is eindelijk opnieuw verkrijgbaar.